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L'épinard, le balai de l'estomac

Publié le 04/11/2015
Découvrez les origines de l'épinard, popularisé par Catherine de Médicis. Apprenez en plus sur ses qualités nutritionnelles remarquables. Et pour finir, profitez des conseils de votre maraîcher pour le conserver dans les meilleures conditions!

L'origine perse des épinards

L’épinard nous vient de Perse, on le trouve encore à l’état sauvage dans l’actuel Iran. Il a toujours été présent au sein des pays arabes où il était notamment utilisé en tant que cataplasme pour soulager les douleurs stomacales. Aucune référence n’est faite à ce légume chez les Grecs et les Romains au cours de l’Antiquité, laissant supposé qu’il ne leur était pas connu. Il aurait été introduit en France par les Croisés à leur retour de Jérusalem au cours du XIIème siècle. C’est Catherine de Médicis qui l’a popularisé à la Renaissance, ce qui explique que nombre de plat contenant des épinards soient désignés comme “à la florentine”. L’épinard a acquis - par accident - la réputation d’un légume riche en fer. L’origine de cette erreur reste inconnue avec précision, elle remonterait aux années 1930. Selon Jean-François Bouvet, il s’agirait d’une erreur de copie de la secrétaire d’un chercheur américain qui aurait noté 30 mg au lieu de 3 mg. Bien évidemment, rien ne permet de confirmer qu’il s’agit de la bonne théorie. Le taux réel était pourtant connu dès 1892.

Qualités nutritionnelles des épinards

Non seulement les épinards ne représentent pas une source plus importante de fer que les autres légumes verts, mais en plus ils contiennent de l’acide oxalique qui inhibe l’absorption de fer dans l’intestin. Ils font plutôt parti des aliments à éviter si vous êtes anémié… Toutefois, Popeye n’avait pas forcément tort, les épinards peuvent bien rendre “costaud”. En effet, ils contiennent des nitrates. Ces derniers interagissent avec certaines bactéries de notre bouche pour former des nitrites. Les nitrites ont un effet fluidificateur sur le sang, diminuant ainsi la pression sanguine. L’afflux de sang sera ainsi plus important dans le cerveau et dans les muscles ce qui en fait un bon légume pour les sportifs aussi bien que pour les intellectuels. Riche en fibres, les feuilles de l’épinard sont également source de composés antioxidants telles que la lutéine et la zéaxanthine. Avec seulement 23 calories pour 100 g, l’épinard est un des légumes les plus pauvres en calories et donc un aliment très intéressant si vous suivez un régime. Par ailleurs, les épinards sont une bonne source de vitamines (A, B9, K et dans une moindre mesure C, B6 et E). Ils apportent également des minéraux et des oligo-éléments dont le fer, le magnésium, le calcium, le potassium, le cuivre, le zinc, l’iode et même le sélénium.

Conserver efficacement vos épinards

Les épinards ne se conservent pas très bien. Dans l’idéal, consommez-les le jour même. Si vous devez les garder, placez-les dans le bac à légume de votre réfrigérateur et préparez-les dans les deux jours. Les épinards se congèlent très bien mais il est conseillé de les blanchir auparavant (2 minutes dans l’eau bouillante), ils conserveront ainsi toute leur saveur. A retenir:
  • Si possible, préparez-les tout de suite.
  • Pas plus de deux jours au réfrigérateur.
  • Faites-les blanchir avant de les congeler.
D'autres anecdotes sur les épinards? Des idées de recettes? Les commentaires sont fait pour vous!

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