La pomme de terre, la fin des disettes

Découvrez l'origine des pommes de terre, ce tubercule qui a sauvé l'Europe des famines. Apprenez en plus sur leurs qualités nutritionnelles. Et pour finir, profitez des conseils de votre maraîcher pour les conserver dans les meilleures conditions!

L’origine amérindienne des pommes de terre

Les pommes de terre sont originaires des Andes. Des restes de tubercules cultivés ont été mis au jour dans les grottes de Tres Ventanas non loin de Lima. Ces restes sont datés d’au moins dix mille ans! C’est depuis le néolithique que les populations amérindiennes ont domestiqués la pomme de terre et la cultive, conjointement aux haricots, aux ocas, aux piments ou encore aux ulluques (comme les ocas, il s’agit d’un tubercule comestible similaire aux pommes de terre). Le site archéologique de Monte Verde dans le Sud du Chili a permis d’identifier un spécimen de pomme de terre sauvage datant d’au moins quinze mille ans. La pomme de terre est donc l’un des végétaux le plus ancien ayant servis à l’alimentation humaine.

La pomme de terre est également l’un des premiers exemples d’agriculture raisonnée. Cultivée en altitude, elle développe un composé qui lui permettra de résister aux fortes gelées qui se révèle toxique pour l’homme. Afin de la rendre comestible, les andins utilisés une technique de conservation particulière. Lavage, séchage, cuisson et conservation dans la glace permettait à la pomme de terre de se débarrasser des composés toxiques et d’être consommée tout au long de l’année.

Comme chacun le sait, les espagnols ont rapporté la pomme de terre du nouveau monde au XVIème siècle. A l’époque, elle était à la base de l’alimentation des incas, une grande fête leurs étaient consacrée à l’occasion de leur plantation. La déesse Axomama était même l’incarnation de la pomme de terre et particulièrement révérée. Parvenue en Europe, la pomme de terre va mettre plus de deux siècles à se diffuser réellement largement. En effet, considérée initialement comme une plante médicinale plutôt que comme un aliment, elle restera cantonné aux herbularius des couvents ou aux jardins botaniques. Toutefois, les nombreuses guerres que connues l’Europe au cours des XVIIème et XVIIIème siècles lui permirent de rapidement se développer en tant que remède aux famines et aux disettes. Victime de préjugés et de superstitions, ses qualités de nutritionnelles, sa facilité de culture et de conservation ont sauvé bien des vies. La légende dit vrai, c’est notamment Antoine Parmentier qui se fera l’avocat de cette pomme de terre et la faire passée du statut de curiosité botanique soupçonnée de transmettre la lèpre à un aliment de base permettant d’écarter le spectre des famines. C’est dans un mémoire rendu afin de répondre à un concours organisé par l’Académie des sciences visant à trouver des solutions aux disettes à répétition subies par la France qu’il mettra la pomme de terre en avant et remportera la première place. La diffusion populaire se fit en utilisant un stratagème (en tout cas selon la légende). Parmentier insista pour que des gardes soient postés autour d’un champ de culture de pommes de terre la journée mais aucun la nuit. Les riverains vinrent donc volés les fruits de ces si précieuses récoltes qu’elles nécessitent des gardes. C’est ainsi que les pommes de terre se diffusèrent dans l’alimentation des habitants du bassin parisien.

Plus tard, la pomme de terre permis également de nourrir les ouvriers de la révolution industrielle qui, engendrant une croissance très importante de la population urbaine suite à l’exode rural, n’auraient sinon pas trouvé à se sustenter. Aujourd’hui, la pomme de terre s’est largement répandu à travers la planète et est cultivée partout où le climat s’y prête. Et dans toutes ces régions du monde, elle a fait reculer de manière remarquable les risques de famines. Merci à elle!

Qualités nutritionnelles des pommes de terre

La pomme de terre est un vrai trésor en raison des nombreux apports nutritionnels qu’elle assure. Fibres alimentaires, vitamines, minéraux… la pomme de terre est riche et nous fait bénéficier de ses bienfaits!

Féculent ou légume? La question n’est pas tranchée, en France, on parlera plutôt d’un féculent en raison de son taux élevé d’amidon mais au Canada, elle est clairement classée comme un légume. Elle a totalement sa place au sein d’un régime alimentaire varié et équilibré.

Elle joue un rôle dans la protection contre les maladies cardiovasculaires. Une étude menée sur des animaux montre également qu’elle pourrait jouer un rôle dans la diminution du taux de mauvais cholestérol dans le sang grâce à son amidon résistant. Ses flavonoïdes sont des antioxydants qui permettent de prévenir certains cancer en réduisant les dommages causés aux cellules par les radicaux libres.

Deux choses bonnes à savoir avec les pommes de terre, consommées avec la peau, elles sont légèrement plus intéressantes (moins de calories notamment). De plus, plus elles sont colorées (certaines pommes de terre ont la chair violette ou rouge), plus elles contiennent d’antioxydants. Du côté des vitamines, la B6 est en vedette (aussi appelée pyridoxine) et au vu de sa teneur, la patate en est une excellente source. Pour ce qui est des minéraux, on y retrouvera une grande concentration de cuivre, mais aussi des taux tout à fait convenable de fer, de manganèse et de potassium.

Conserver efficacement vos pommes de terre

Les pommes de terre se conservent très bien. Si vous êtes soigneux, vous pourrez en disposer tout l’hiver. La cave est le meilleur endroit pour les conserver. Elles ont besoin d’obscurité afin d’éviter la germination qui ne s’active qu’à la lumière. Pour éviter le flétrissement, la température ne doit pas dépasser les 8 à 10°C. La cave est donc l’endroit idéal.

Disposez les dans des cagettes en bois ou en plastique. Si vous en avez, vous pouvez également les recouvrir de paille. Lorsque vous allez en prélever quelques unes pour votre repas, prenez le temps de vérifier les autres patates. Éliminez celles qui commencent à s’abîmer (notamment la pourriture qui se transmettra très vite aux autres!). Consommez rapidement celles qui ont été en contact avec des pommes de terre abîmées. Si des germes commencent à se développer, éliminez les d’un coup d’ongle et vous serez tranquille pour longtemps.

A retenir:

• Gardez les à la cave, à défaut à l’obscurité et à une température inférieure à 10°C.
• Surveillez votre stock à chaque prélèvement.
• Éliminez les pommes de terre abîmées et coupez les germes d’un coup d’ongle.

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